“小红点”是JWST在极早期宇宙中发现的一类新型致密红色天体，它们拥有独特的“V型”光谱和致密形态。尽管目前关于这类天体的本质仍存在争议，多数学者认为驱动这些天体发光的能量主要来自中心超大质量黑洞的剧烈吸积活动。更令人困惑的是，在宇宙还处于“婴儿期”，这些黑洞的质量似乎远超其所在宿主星系的质量，与当今宇宙中普遍存在的黑洞-星系质量关系相悖。为了突破高红移观测的局限，研究团队利用DESI的海量光谱数据，在距离我们更近的宇宙中展开了系统性搜寻。
研究团队对DESI巡天中近1800万个天体光谱进行了筛选，最终成功识别出5个低红移类似物。这些天体在形态和光谱特征上与高红移“小红点”极其相似。相比高红移宇宙中LRD数量相当可观，发现的低红移类似物极其稀少。这一发现的关键在于DESI数据提供了前所未有的光谱样本深度和广度，使得大海捞针式的搜寻成为可能。
进一步分析揭示了更深层次的科学内涵。虽然这些低红移类似物拥有与高红移前辈们质量相当的黑洞，但其宿主星系的质量却高出2至3个数量级，这意味着它们已回归到经典的宇宙黑洞-恒星质量标度关系，而不再表现出早期宇宙中的极端偏离特征。窄发射线特征指示其处于金属丰度更高、化学演化更成熟的星系环境。这强烈暗示它们可能是高红移LRD种群经历长期演化后的后代。
这项工作最大的价值在于，它将韦布望远镜在宇宙“童年时期”发现的奇异天体，与我们今天在“宇宙后院”能够详细解剖的对象联系了起来。这5个低红移类似物为我们理解黑洞与星系的协同演化提供了新的观测窗口。
当前，研究尚无法最终确认这些新发现的低红移类似物是否即为高红移LRD的演化后裔。下一步，我们将融合多波段观测数据，并开展后续高分辨率空间观测，以精细刻画这类天体的物理性质，进而系统探讨其与早期“小红点”之间可能存在的演化关联。这项工作对于揭示宇宙早期超大质量黑洞的起源与增长机制具有关键意义。
中国科学技术大学和中国科学院国家天文台联合培养的博士研究生丁卫宇为该论文的第一作者，中国科学院国家天文台邹虎研究员和中国科学技术大学的孔旭教授为论文的共同通讯作者。
论文链接： https://doi.org/10.1051/0004-6361/202557889
图1.韦布空间望远镜JWST发现的宇宙早期 “小红点”星系。这些天体在图像上呈现出极度致密且偏红的形态，其内部可能隐藏着活跃吸积的“超重”黑洞（图片来自于NASA）。
图2.左图：DESI J2146+1028 的光学与光谱特征。该天体为一例典型的低红移“小红点”类似物，展现出与高红移LRD相似的致密光学形态及宽发射线特征。右图：中心黑洞质量与宿主星系恒星质量的关系对比。相较于高红移LRD普遍偏离经典关系的“超重黑洞”特征，本研究发现低红移类似物的黑洞质量虽处于同一量级，但其宿主星系质量显著偏高（高出约2-3个数量级），且紧密贴合低红移活动星系核（AGN）的分布规律，这一演化趋势强烈暗示此类低红移天体可能是高红移LRD经历长期演化后的晚期阶段。
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