国家天文台李菂研究员及其指导的美国宇航局学者博士后（NASA Fellow）Kauffmann利用央斯基甚大天文阵列（VLA）和100米绿岸望远镜（GBT）取得了猎户座分子云的气体温度图，为迄今为止大质量恒星形成区空间动态范围最大的图像之一。这个工作已在国际天文期刊ApJ通讯768期发表（预印本arXiv: 1207.1178）。文章的合作者还包括哈佛史密松天体物理中心的张其洲教授和北京大学的陈文俊。
基于文章中提出改进的温度拟合算法，他们发现猎户座天区存在大量超临界状态的宁静核。这些高密度云核引力过强，无法由热运动、湍流或磁压支撑，处于快速演化、塌缩的边缘，可能催生下一代大质量原恒星。
左图为谱线NH3 (1, 1) 积分强度图，白色虚线处的值为峰值的80%；右图为红外源FIR 4的光谱。
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