3月12日，国际大科学工程—平方公里阵射电望远镜（Square Kilometre Array, SKA）计划迎来重要里程碑。来自15个国家的部长、大使、及高级代表齐聚意大利首都罗马，共同见证了国际SKA组织天文台公约签字仪式。澳大利亚、中国、意大利、荷兰、葡萄牙、南非、英国共七国政府签署了SKA天文台公约，中国科技部副部长张建国代表我国签署了公约。
公约的签署，标志着国际SKA组织正式开启向政府间国际组织（IGO）过渡的进程，SKA组织将成为继欧洲南方天文台之后，世界上第二个以天文学研究为目标的政府间国际组织。包括中国在内的7个首批签约国将成为SKA政府间国际组织的创始成员国。
SKA是我国目前参加的继国际热核聚变实验（ITER）（即俗称的“人造太阳”计划）之后第二大国际大科学工程，也是我国参加的首个从项目酝酿和发起、国际组织创建和规则制定，一直到项目管理和建设，均全程参与并扮演重要角色的国际大科学工程。
SKA将分别建在南非和澳大利亚，英国是SKA的永久总部国。目前国际SKA组织的成员国包括：澳大利亚、加拿大、中国、法国、印度、意大利、荷兰、新西兰、南非、西班牙、瑞典、及英国共12国，再加上刚刚签署公约的葡萄牙。
SKA将成为人类在地球上建造的迄今规模最大的一套科学设施。它是由2500面15米口径的碟型天线、及超过一百万个低频天线等单元组成的阵列式射电望远镜，分布在3000公里的范围内。SKA是集大视场、高灵敏度、高空间分辨率、高巡天速度、宽频段范围等诸多卓越性能于一身的革命性设备，其频率范围从50MHz到20GHz以上，空间分辨率可高出哈勃空间望远镜两个数量级，达毫角秒级。SKA同时也将是一套世界最先进的IT系统，它睁开巨眼看宇宙时，“一网打尽”的宇宙信息量如此之大，以致其每秒产生的数据量，比当今全球英特网的数据流量总和还要高。
SKA将分阶段建设。第一阶段建设约10%的SKA，预计2020年底开工建设，2027年左右完工。剩余的望远镜单元将在第二阶段建设，全部建成在2030年以后。SKA第一阶段建成后，将具备约10%的SKA能力，但即便以这不足一成的功力，SKA就足够称霸世界了。SKA第一阶段的建设和运行费总计估价约16亿欧元。
SKA将与詹姆斯韦伯空间望远镜、下一代巨型光学望远镜、欧洲核子中心的强子对撞机LHC、引力波天文台LIGO、及热核聚变实验ITER等一起成为人类21世纪进行物理学重大发现的神器。
SKA的科学目标涵盖广泛，包括：（1）揭示宇宙137亿年历史中的头1亿年，宇宙是如何被第一批星星点亮的，即宇宙如何从黑暗走向黎明的第一缕光问题（2）利用脉冲星检验强场下的引力，及检验爱因斯坦广义相对论（3）利用脉冲星计时阵直接探测超大质量双黑洞产生的引力波（4）宇宙磁场探测（5）宇宙大尺度结构及暗能量、暗物质（6）星系形成与演化（7）宇宙中生命的起源（8）地外文明（9）宇宙快速射电暴之谜（10）完全未知的东西，即所谓“unknown unknowns”，等等。
为迎接SKA时代的到来，中国天文界正在做充分的科学准备。在中国SKA首席科学家、中科院国家天文台武向平院士牵头下，我国天文界已形成11个科学工作组，并已完成《中国SKA科学白皮书》中、英文版。面向未来的中国SKA人才培养探路计划，如与SKA台址国澳大利亚和总部国英国合作的“中-澳、中-英SKA联合博士生计划”已执行多年。
国际SKA组织在意大利罗马举行SKA天文台公约签字仪式。从左至右：英国驻意大使Jill Morris，中国科技部副部长张建国，葡萄牙科学、技术与高等教育部部长Manuel Heitor，意大利教育、大学与研究部部长Marco Bussetti，南非科技部部长Mmamoloko Kubayi-Ngubane，荷兰教育、文化与科学部科研司副司长Oscar Delnooz，及澳大利亚驻意大使Greg French（图片来源：国际SKA组织）
SKA第一阶段的望远镜示意图，包括由近200面碟型天线组成的中频阵，及由13万个低频天线组成的低频阵（来源：国际SKA组织）
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