云南天文台2.4米望远镜助天文学家发现宇宙光度最大类星体

　　2014年元旦前后，云南天文台的丽江2.4米光学望远镜观测发现了遥远宇宙中迄今为止光度最大的类星体。该类星体距离地球128亿光年（红移为6.3），形成于宇宙诞生后的10亿年之内，其光度是太阳光度的430万亿倍，比其它高红移类星体的光度都大，比目前已知的距离最远的类星体(离地球130亿光年)还大7倍（见附图）。随后利用国外多台6-8米级望远镜获得了该类星体更高质量的光学和红外光谱，根据红外光谱估计出该类星体中心的黑洞质量约为120亿个太阳质量，比其它高红移类星体的黑洞质量都大。因此，新发现的这个类星体是目前已知的高红移类星体中光度最高、黑洞质量最大的类星体，对宇宙早期的星系形成、星系与其中心黑洞的共同演化等研究提出了新挑战。

    这一研究成果是由北京大学教授吴学兵领导的、云南天文台助理研究员易卫敏（主要负责2.4米望远镜的观测）等参加的国际合作团队完成的，发表在2015年2月26日出版的《自然》杂志上（Nature 2015, 518, 512-515）。该杂志还为此作了题为“年轻黑洞井喷式的快速成长”（Young black hole had monstrous growth spurt）的新闻发布，并邀请德国马普天文研究所的Bram Venemans博士在同期杂志的新闻与评述（News & Views）中专门撰写题为“年轻宇宙里的巨兽”（A giant in the young universe）的文章介绍了这一发现。著名天文学家、中国科学院国家天文台陈建生院士认为这一工作：“基于中国的中小天文设备发现了迄今为止遥远宇宙中的最亮天体，可喜可贺。” 他同时指出：“中国天文学家能够用国内2米级小望远镜发现了国际上通常需要10米级望远镜才能发现的天体，说明我国天文学家富有创新思想。但因为我国没有大望远镜，所以后续的深入研究不得不依靠国外大望远镜，我国参与国际下一代30米口径巨型望远镜（TMT）的建设对今后中国天文的发展是非常必要的。” 

　　2012年前，我国天文学家利用我国自己的望远镜虽然也发现了不少类星体，但最高红移只有3.3，远远落后于国际水平。2011年底，丽江2.4米望远镜的观测研究平台基本建成，具备了成像、测光、光谱观测等功能，2012年元旦正式对外开放。2012年起，吴学兵领导的团队利用2.4米望远镜的光谱观测寻找高红移类星体，不断刷新我国发现类星体的红移记录。到目前为止，2.4米望远镜的观测共发现40多个高红移类星体，其中红移大于5的类星体25个，包括此次在《Nature》杂志公布的一个红移为6.3的极亮类星体，在国际上产生了较大的学术影响。